美国独立宣言是一份于1776年7月4日由托玛斯·杰斐逊起草，并由其它13个殖民地代表签署的最初声明美国从英国独立的文件。

　　在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间，英国和其北美殖民地之间的关系日益紧张。1775年，在莱克星顿和康科德城爆发了战争，这标志着美国之革命战争的开始。虽然最初的想法并不是完全的独立，但是托马斯·佩因的小册子《常识》促使人们相信对于殖民地来说，完全的独立是唯一可能的出路。

　　被采纳的独立宣言是由维吉尼亚州的理察·亨利·李提交给大陆议会的，在独立宣言中写道：“我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”

　　委员会的成员由马萨诸塞州的约翰·亚当斯、宾夕法尼亚州的本杰明·弗兰克林、维吉尼亚的杰斐逊、纽约的罗伯特·R·利文斯通和康乃狄克的罗杰·谢尔曼组成，并被组成以起草合适的宣言。杰斐逊起草了很大一部分。在宣言被大陆议会采纳以前，在刑事法庭上被重写，其中一个被移除的篇章涉及奴隶制度。

　　托马斯。杰斐逊(1743－1826)作为一个包括约翰．亚当斯和班哲明．富兰克林在内的起草委员会的成员，起草了美国《独立宣言》的第一稿。大陆议会对杰斐逊的草稿作了重大改动，特别是在乔治亚州和南卡罗来纳州代表们的坚持下，删去了他对英王乔治三世允许在殖民地存在奴隶制和奴隶买卖的有力谴责。(被删去的内容中一部分是这样写的：“他向人性本身发动了残酷的战争，侵犯了一个从未冒犯过他的远方民族的最神圣的生存权和自由权，他诱骗他们，并把他们运往另一半球充当奴隶，或使他们惨死在运送途中。”) 1776年7月4日，大陆会议通过了这份宣言。

　　托马斯．杰斐逊生于维吉尼亚一个富裕的家庭。他曾就读于威廉玛丽学院，并于1767年在维吉尼亚获得律师资格。1769年，他当选为维吉尼亚下院议员，并积极参加独立运动，而且代表维吉尼亚出席大陆议会。他两次当选为维吉尼亚州长，还担任过美国驻法大使。1800年他竞选总统时，与阿伦．伯尔所得选举人票数相等，后由众议院选择杰斐逊当总统。

　　杰斐逊曾写道，《独立宣言》是“吁请世界的裁判”。 自1776年以来，《独立宣言》中所体现的原则就一直在全世界为人传诵。美国的改革家们，不论是出于什么动机，不论是为了废除奴隶制，禁止种族隔离或是要提高妇女的权利，都要向公众提到“人人生而平等”。不论在什么地方，当人民向不民主的统治作斗争时，他们就要用杰斐逊的话来争辩道，政府的“正当权力是经被治者同意所授予的”。


　　托马斯·杰斐逊
　　(THOMAS JEFFERSON)

　　独立宣言
　　The Declaration of Independence
　　(American Memory Collection, Library of Congress)
　　1776年7月4日，美利坚合众国十三州议会一致通过的宣言。

　　在人类事务发展的过程中，当一个民族必须解除同另一个民族的联系，并按照自然法则和上帝的旨意，以独立平等的身份立于世界列国之林时，出于对人类舆论的尊重，必须把驱使他们独立的原因予以宣布。

　　我们认为下述真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可让与的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人类才在他们中间建立政府，而政府的正当权力，则是经被治者同意所授予的。任何形式的政府一旦对这些目标的实现起破坏作用时，人民便有权予以更换或废除，以建立一个新的政府。新政府所依据的原则和组织其权力的方式，务使人民认为唯有这样才最有可能使他们获得安全和幸福。若真要审慎地来说，成立多年的政府是不应当由于无关紧要的和一时的原因而予以更换的，过去的一切经验都说明，任何苦难，只要尚能忍受，人类还是情愿忍受，也不想为申冤而废除他们久已习惯了的政府形式。然而，当始终追求同一目标的一系列滥用职权和强取豪夺的行为表明政府企图把人民置于专制暴政之下时，人民就有权，也有义务，去推翻这样的政府，并为其未来的安全提供新的保障。这就是这些殖民地过去忍受苦难的经过，也是他们现在不得不改变政府制度的原因。当今大不列颠国王的历史，就是屡屡伤害和掠夺这些殖民地的历史，其直接目标就是要在各州之上建立一个独裁暴政，为了证明上述句句属实，现将事实公诸于世，让公正的世人作出评判。

　　他拒绝批准对公众利益最有益、最必需的法律。

　　他禁止他的殖民总督批准刻不容缓、极端重要的法律，要不就先行搁置这些法律直至征得他的同意，而这些法律被搁置以后，他又完全置之不理。

　　他拒绝批准便利大地区人民的其它法律，除非这些地区的人民情愿放弃自己在立法机构中的代表权，而代表权对人民是无比珍贵的，只有暴君才畏惧它。

　　他把各州的立法委员会召集到一个异乎寻常、极不舒适而又远离它们的档案库的地方去开会，其目的无非是使他们疲惫不堪，被迫就范。

　　他一再解散各州的众议院，因为后者坚决反对他侵犯人民的权利。

　　他在解散众议院之后，又长期拒绝另选他人，于是这项不可剥夺的立法权便归由普通人民来行使，致使在这期间各州仍处于外敌入侵和内部骚乱的种种危险之中。

　　他力图阻止各州增加人口，为此目的，他阻挠外国人入籍法的通过，拒绝批准其它鼓励移民的法律，并提高分配新土地的条件。

　　他拒绝批准建立司法权力的法律，以阻挠司法的执行。

　　他迫使法官为了保住任期、薪金的数额和支付而置于他个人意志的支配之下。

　　他滥设新官署，委派大批官员到这里骚扰我们的人民，吞噬他们的财物。

　　他在和平时期，未经我们立法机构同意，就在我们中间维持其常备军。

　　他施加影响，使军队独立于文官政权之外，并凌驾于文官政权之上。

　　他同他人勾结，把我们置于一种既不符合我们的法规也未经我们法律承认的管辖之下，而且还批准他们炮制的各种伪法案，以便任其在我们中间驻扎大批武装部队；不论这些人对我们各州居民犯下何等严重的谋杀罪，他可用假审判来庇护他们，让他们追逐法外；他可以切断我们同世界各地的贸易；未经我们同意便向我们强行征税；在许多案件中剥夺我们享有陪审制的权益；以莫须有的罪名把我们押送海外受审；他在一个邻省废除了英国法律的自由制度，在那里建立专制政府，扩大其疆界，使其立即成为一个样板和合适的工具，以便向这里各殖民地推行同样的专制统治；他取消我们的许多特许状，废除我们最珍贵的法律并从根本上改变我们各州政府的形式；他中止我们立法机构行使权力，宣称他们自己拥有在任何情况下为我们制定法律的权力。

　　他们放弃设在这里的政府，宣布我们已不属他们保护之列，并向我们发动战争。

　　他在我们的海域大肆掠夺，蹂躏我们的沿海地区，烧毁我们的城镇，残害我们人民的生命。

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编辑：李富金