中华人民共和国成立后，我国开始进行社会主义继承法的立法。1985年4月10日，《中华人民共和国继承法》经第六届全国人民代表大会第三次会议通过，这是我国的第一部社会主义继承法。该法分为总则、法定继承、遗嘱继承和遗赠、遗产的处理、附则等五章，共计37条。
二、我国继承制度的本质及基本原则
（一）我国继承制度的本质
继承制度是规定死者生前的财产如何转移给他人的法律制度。就其本质而言，继承制度是与一定社会形态及生产关系的表现方式相适应的，实质上是一种社会关系的更替。笔者认为应从以下几方面理解：
1、继承制度以私有财产的存在为前提，是历史的产物。法律意义上的继承是经过了漫长的历史时期，随着私有制的确立而建立起来的。在人类社会最初的原始群体时期，没有任何私有财产，根本不可能出现继承。正如列宁指出的，"遗产制度以私有制为基础，而私有制则是随着交换关系的出现而产生的。"
2、继承制度决定于一定经济基础，又对经济基础起反作用。继承关系由法律调整，作为法律制度，首先决定于经济基础。在不同的生产方式下，也就有不同的继承制度。我国现阶段的继承制度，决定于社会主义初级阶段的经济制度。同时，继承制度又反作用于经济基础。在社会主义条件下，我国的继承制度也有维护和巩固社会主义经济制度的作用。
3、继承制度受一定上层建筑的其他组成部分、尤其是婚姻、宗教制度的影响。正因为如此，在同一生产方式下的不同国家的继承制度也会有所不同。我国现阶段的继承制度是与我国的婚姻家庭制度相一致的，对于稳定婚姻家庭制度及充分发挥现阶段家庭职能有着重要作用。
（二）我国继承法的基本原则
继承法的基本原则，是制定、理解、执行和研究我国继承法的出发点和依据，是我国继承法社会主义本质的集中体现，也是区别于其他社会的继承制度的根本标志。继承法的基本原则有两种表现形式：一是以明确的形式规定出来；二是藏于总则中，不见其形，其精神实质贯穿于整个法律条文中，通过对继承法的全面理解和准确把握，可以概括出的基本原则。我国继承法没有直接规定继承法的基本原则，学术界也有多种学理解释。目前大多数学者认为我国继承法自始至终贯穿着四项基本原则，即"保护公民私有财产继承权的原则，养老育幼、照顾病残的原则，继承权男女平等的原则，互谅互让、团结和睦的原则。"对于这四点笔者没有太大的异议，只有一些笔者认为不是很全面的地方会在概括中加以阐述。
1、保护公民私有财产继承权的原则
我国《宪法》第13条规定："国家依照法律规定保护公民的私有财产的继承权。"《民法通则》第76条规定："公民依法享有财产继承权。"《继承法》第1条开宗明义地指出："为保护公民的私有财产的继承权，制定本法。"可见，"保护公民的私有财产的继承权，是我国继承立法的宗旨和出发点，是继承法的首要原则。"⑤
这一原则包含两方面的含义。一方面，法律确认公民的私有财产继承权，保护其不受非法侵害。另一方面，在公民的继承权受到侵害时，继承人有权请求人民法院依法保护。保护公民私有财产继承权的原则在我国《继承法》中主要表现在以下方面：
第一，凡公民死亡时遗留的工人合法财产均作为遗产，都得由继承人依法继承。只有无人继承又无人受遗赠的遗产，才依法归国家或集体组织所有。据《继承法》第3条规定，个人合法财产既包括有形财产，也包括无形财产。
第二，公民的继承权不得非法剥夺。《继承法》第7条明确规定了继承人丧失继承权的法定事由。除此之外，任何单位或个人不得非法剥夺继承人的继承权。继承开始后，继承人没有明确表示放弃继承的，视为接受继承。
第三，公民继承权受到非法侵害时，有权依法请求人民法院依法给予法律保护，恢复权利原状。继承法是民法的组成部分，所以民法中关于侵权行为的相关规定当然适用于继承领域。
为进一步保护公民的合法继承权，继承法对法定继承人的范围和顺序都进行了明确规定，确认顺序在先的继承人首先承受被继承人的遗产。对无行为能力和限制行为能力的继承人，继承法规定其权利由他们的法定代理人行使，确保了无行为能力人或限制行为能力人的继承权，切实保护了他们的合法权益。
2、继承权男女平等原则
笔者认为这一原则应该表述为继承权平等原则。学者一般只说继承权男女平等是继承法的一项基本原则，而极少数提到继承权平等是继承法的基本原则。笔者认为，继承权男女平等原则仅是继承权平等的表现之一，继承权平等原则应该作为继承法的基本原则之一。
继承权平等原则是社会主义平等观念在继承法中的反映，其表现是多方面的。
第一，继承权男女平等原则。继承权男女平等原则是指公民作为继承权的主体，不因性别的差异而影响其权利的享有与行使。我国《宪法》第48条规定："中华人民共和国妇女在政治的、经济的、文化的、社会的、家庭的生活等方面享有同男子平等的权利。"《婚姻法》第13条、第17条、第24条分别规定了夫妻在家庭中地位平等、夫妻对共同所有的财产享有平等的处理权、夫妻有互相继承遗产的权利等内容。《妇女权益保障法》第31条规定："妇女享有的与男子平等的财产继承权受法律保护。" 继承权男女平等原则在《继承法》中主要体现在以下几个方面：
首先，女子与男子有平等的继承权。早在中华人民共和国成立前，中国共产党领导的各革命根据地、解放区人民政府就有许多关于男女享有平等继承权的规定。中华人民共和国成立后，无论在法律上还是在司法实践中，都强调和重视贯彻继承权的男女平等。《继承法》第九条规定："继承权男女平等。"继承权的主体不因性别不同而在权利上不同。
其次，夫妻享有平等的继承权，有相互继承遗产的权利。夫妻对夫妻共同财产有平等的权利。丈夫可以继承妻子的遗产，妻子也可以继承丈夫的遗产，任何人不得干涉。《继承法》第30条规定："夫妻一方死亡后另一方再婚的，有权处分所继承的财产，任何人不得干涉。"任何干涉寡妇"带产改嫁"的行为都是违反继承法的。
最后，在继承范围和继承顺序上，男女亲等相同。继承人不分男女平等地处于其应在的继承范围和顺序中。而且在代位继承中，代位继承人可以是父系亲等，也可以是母系亲等。
第二，非婚生子女、养子女、继子女与婚生子女继承权平等。在社会主义社会，非婚生子女、养子女、继子女与婚生子女的社会法律地位是平等的，受国家法律的同样保护。国家不允许任何人以任何借口迫害、歧视非婚生子女、养子女、继子女。在继承法上，非婚生子女、养子女、继子女与婚生子女同为子女，有着平等的继承权。
第三，儿媳与女婿在继承权上平等。在社会主义中国，男女到对方家生活都一样，享有平等的法律地位。男女双方都不因到对方家生活而丧失继承其父母遗产的权利。《继承法》不仅规定子女不论是否结婚或到何方落户都有平等的继承权，而且还规定："丧偶儿媳对公、婆，丧偶女婿对岳父、岳母尽了主要赡养义务的，作为第一顺序继承人。"
3、养老育幼、照顾病残原则
养老育幼、照顾病残是中华民族的传统美德，也是我国整个法律体系共同倡导何坚持的原则。它体现了社会主义精神文明建设的内在要求。《继承法》确定这一原则，是家庭职能的客观要求，是人类社会延续的需要。这一原则主要体现在以下几个方面：
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